広島で創業する人とサポーターの情報ハブサイト

　大学卒業後、京都に本社を置くお茶の製造販売会社（一保堂茶舗）に就職しました。その時、周りの人たちには「お茶の業界は斜陽産業だから、もっと堅実な企業に就職した方がいい」と言われましたが、僕の中では堅実な会社はあまり魅力的でなく、やっていることも、どの国に行ってもある普通の仕事と思えたのです。人生は一回きりだから、他人と同じことをしても仕方ないと考えて、反対を押し切って就職しました。2年後、今度はお茶を販売するだけでは物足りなくなって、きちんと茶葉を作る段階から自分で関わってみたいと考え、鹿児島のオーガニック（有機肥料を使った無農薬栽培）の茶葉を作る西製茶工場で、2年間修行しました。その後、長野にある公益財団法人自然農法国際研究開発センターで、研修生として無農薬無肥料による自然農法を学び、さらに静岡や奈良でも、自然農法による茶葉栽培を学んで「ここまできたら自分でも作れる!」と自信を付けて、2016年、いよいよ広島に戻ってきたのです。

　事業を行う上では、資金面や場所など大切なことがいろいろありますが、複数の人たちと事業に取り組む場合、最も重要なのは、パートナーとどれだけ同じ情熱を持って仕事に取り組めるか、命を懸けて仕事をできるかということだと思います。実際に事業を始めてみると、僕ら3人はみんなそれぞれに甘えている点があって、時間がたつにつれて、その甘えを巡って関係性がぎくしゃくし、みんな精神的につらくなったのです。このまま別れるのか、あるいはきちんと話し合ってやり直すのか、何週間もそんな相談が続きました。商売そのものよりも、誰かと一緒に仕事をする難しさを感じた時期でした。
　同じ志を持っていても、きちんと話すべきことは先送りせず、遠慮せずに伝えることが大切です。僕らは結果として、それぞれの役割をあらためて確認し、また3人で再スタートを切ることができました。目指すものと本質的に違うことや、余計なことに手を出しても結局は続きませんので、やり直しに当たっては原点に立ち戻り、自分たちがやるべきことをやろうと心掛けました。そうすれば、おのずと結果は付いてくると思っています。

　これからの展望としては、今は創業当時と変わらず卸8割、店舗直販2割ですが、数年以内にはその割合を半々にしたいと考えています。そのために、まず2019年春に世羅町に自社による製茶工場を建てて、本当に自分たちが作りたいお茶を追求できる環境を整えます。お茶の9割は、ここで作る予定です。その後、瀬戸内海各地で、茶葉を栽培している農家と提携することを考えています。「Tea Factory Gen Setouchi」なるブランドを立ち上げて、もっと多くの人たちにお茶の魅力を知ってもらう取り組みにチャレンジします。メンバーの役割も、先輩は茶畑と工場を管理し、僕は店舗運営と営業で、時期によっては茶畑を手伝い、もう一人は、お茶を使ったコト体験を生み出して、尾道を訪れた人たちに喜んでもらうなどと、分担しながら計画を進めていきます。
　事業は、実際に走り始めないと分からないことも多いですね。僕も、走りながらずっと考え続けています。これから創業する方は、親身になって話してくれる人がいれば、恥ずかしがらずに相談してみるといいと思います。いろいろ苦労はありますが、乗り越えていくたびに自分の中で腹が据わって、仕事が楽しくなっていきますよ！