広島で創業する人とサポーターの情報ハブサイト

　当社の製品は、ありがたいことに大手小売店も扱ってくれています。どうやって販路を開拓したのかとよく聞かれますが、それは展示会の力が大きいですね。展示会には早い段階から参加していました。一般のお客さまも来られるので、お客さまたちの反応を見て、大手小売店は声をかけてくれたのだと思います。
　これまでアウトドア市場は大手ブランドか、それ以外か、といったくくりで語られてきました。しかし最近は、小規模ながらもオリジナリティに溢れた“ガレージブランド”が人気となり、個性やこだわりを重視した製品が注目されるようになってきました。ノラクリエイトも、こうしたガレージブランドの一つとして見なされることがあります。ただ、ガレージブランドの多くはアウトドア事業以外に本業を持っていて、ある程度のゆとりがある中で商品を製作しているんですよね。もちろん、それが悪いわけではありませんし、ゆとりがあるからこそ商品開発に遊びが生まれるのだと認めています。一方で、僕の場合はアウトドア事業が本業であり、一般的にイメージされるガレージブランドとは少し違うと考えています。ゆとりがない中での勝負だからこそ、戦略をしっかり立てる。僕がこれまで続けてこられたのは、経営資源が限られた弱者なりの戦い方をしてきたからだと考えています。例えば、注文をもらってから生産にとりかかるなど、限られた予算を最大限に生かす方法を選択してきました。また、オプションパーツを幅広く展開してお客さまがカスタマイズできるようにすれば、既存プロダクトの所有者が反応してくれるので、必要な数を事前に想定しやすいなどのメリットがあります。
　僕のモノづくりはとにかく“頑丈”で、“構造”にこだわったものが多いです。アウトドア製品いうと、移動を考えてとにかく軽量に抑えた道具になりがちですが、僕は壊れるのを気にしながら使うのがいやなんです。なので、つい頑丈に作ってしまいますね。さらに、レゴブロックが好きなせいか、構造も大切なポイント！ 単一ではなく複数の機能を持たせたものや、課題を解決するための工夫が盛り込まれたものがたまらなく好きですね。お客さまも、そうしたこだわりに魅力を感じてくれているのかもしれません。

　商売とは自分が考え、作ってきたモノ、つまり新しい価値を世に問うことですが、福祉は自分にとって、その商売を行っていく上で外せないと捉えています。アウトドアは、地域の方々が守ってきた自然の中で遊ばせてもらっているようなもので、その地域の皆さんを支えているのは福祉です。人は福祉が受けられないと、簡単に他の地域へと移ります。地域を魅力的に輝かせるには、福祉サービスの充実が必要と感じています。現在、ノラクリエイトでは商品の組み立てや発送・梱包をアルバイトに頼っているのですが、ゆくゆくは就労支援なども行えればいいなと考えています。
　最後に、これから創業を考える方へのアドバイスですが、僕自身は他人にアドバイスを求めすぎてはいけないと考えています。というのも、中小企業はとがったコンセプトで勝負しなければならないからです。資金力や実行力に優れた大手企業は、他企業と競合しても勝てるため、奇をてらうことなく、市場が広く求める製品を提示すればよいのですが、中小企業はそうはいきません。大手企業がまねできない、オンリーワンの価値でなければ太刀打ちできないのです。だから誰かに答えを求めているようではとてもやっていけない。創業の魅力は何でも自分で決められることです。責任は伴いますが、自分で決めた未来へ歩んでいけるのはこの上ない魅力です。皆さんにもぜひそれを味わってほしいと思います。