広島で創業する人とサポーターの情報ハブサイト

　一般的にカカオ豆は商社が扱っているので、さまざまな産地や農園の豆が混ぜられて売られています。それでは豆の味を引き出すことができません。そもそも僕らが創業した頃は、カカオ豆自体が一般に流通していなかったので、「これは直接買い付けに行くしかない！」と、３人でグアテマラやパプアニューギニアへ旅立ちました。ところが何のツテもないまま行ったため、最初の交渉は撃沈しました（笑）。しかし、その時に現地にいる日本人と友達になり、つながりが作れたおかげで、結果的にはダイレクトトレードを成立させることができました。時には結果を恐れず、行動してみることも大切！ でも、その行動を次につなげることは、もっと大切ですね。

　それに同店のたたずまいやインテリア、流れている音楽、店主の考え方など、店が醸し出す“文化”のようなものに憧れていました。だからこそ、こういうお店に僕らのチョコレートを置いてもらいたい。ここに来るお客さまの感度に訴えることができたら、「きっと売れる！」という予感めいたものもありました。結果的に僕らの予感は的中し、おかげさまで創業当初から黒字を出すことに成功。東京だけでなく、岡山や福岡のカフェにも商品を置いてもらい、徐々に販路を拡大させることができました。
　あらためて創業時を振り返ってみると、新しいチョコレートのムーブメントが起こせるという予感はあったものの、僕らはどこかでチョコレート作りを修行したわけでもなく、確かなビジネスノウハウを持っていたわけでもありませんでした。でも３年かけて修行したり、準備に多大な時間を費やしたりしていたら、きっと今の波には乗れていなかったと思います。どこかで時間をかけて修行を積むことや、大量生産のように効率の良いやり方が王道だとしたら、僕らのやり方は限りなくその反対を行くもの。しかし、そうした“世の中の流れとは逆を行く勇気”こそが、僕らの挑戦がうまくいった要因ではないかと感じています。実はチョコレートを六角形にしたのも、「他と同じにしたくない」という、僕らのひそかなこだわり。思い切って逆に舵を取れるかどうか、そこに新しいビジネスの可能性が潜んでいるのではないでしょうか。

　それともう一つ、これまで培ってきたダイレクトトレードのノウハウを生かして、アジアの農産物や雑貨を輸入・販売する貿易会社もつくろうとしているところです。新業態の誕生に伴い、スタッフも23人に増えました。今後は、女性やLGBTの方たちを積極的に雇用し、多様な人材が活躍できる職場をつくっていきたいとも考えています。それぞれが“らしさ”を発揮できるような会社をつくれたら、また新しい方向性が見えてくるかもしれません。どんな結果が生まれるのか、僕自身も今からとても楽しみです。
　創業時から現在までをざっとご紹介しましたが、僕らが考える創業の楽しさは、やはり自分が好きなように舵取りができるところだと思います。もちろんビジネスなので、100％好きにできるわけではありませんが、それでも“不自由”も含めて、全てを自分たちで決めることができるのは魅力的です。たとえ売り上げが良くても悪くても、自分たちに対する正当な評価だと考えれば、かえってやりがいに感じられるのではないでしょうか。これから創業される方にも、ぜひこの楽しさを味わっていただきたいです。僕らも引き続きかっこよく、面白いことに貪欲に挑戦していきたいですね。