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ところがいざ移住しようという段階になって、貸し借りを巡って二転三転しました。今振り返ると、当時は田舎への移住が珍しかったため、十分な体制が整っていなかったように思います。契約がうまくいかず、とても住める状態ではない空き家に案内されたこともありました。お店は何とか借りられたのですが、雨漏りのする建物。経費節約のため、できる箇所は自分たちで修理しました。家賃は年間3万円ほどだったので、そこはとても助かりました。
安芸太田町は自然豊かで良い場所の半面、私にとっては、商売する上で苦労する面も多い土地柄でしたが、SNSにオープンまでの様子をアップしていた効果もあり、わざわざ市内から来られる方がいたり、スキー客の方が常連になってくれたりしました。また“移住”や“ドイツソーセージ”のキーワードに興味を持ち、取り上げてくれるメディアもいて、宣伝に一役買ってくれました。当時はSNSが台頭してきた頃だったので、Web上の口コミ戦略をうまく活用できたと感じています。
一方、創業資金についても大変苦労しました。食肉加工は施設・設備ともに、とてもお金がかかる業種です。修業先の同期は、独立にあたり機械をそろえるだけで4500万円もかかったそうです。私は運よく修業先のつてで中古の機械を譲ってもらえたのですが、それでも1000万円はかかりました。
資金調達では、銀行から提案を受けて広島県創業融資制度を利用しました。創業資金に1800万円ほどかかり、銀行と金融公庫にそれぞれ500万円を融資してもらい、残りは自己資金で補いました。ただ創業するときに一番お金が必要ですが、開業届けなど融資の条件があり、少し不便に感じましたね。

こちらに移転してからは、20分ほどの場所に仕入れ先の営業所があるので、欲しい時にいつでも材料が手に入ります。材料費も以前に比べて、1割以上を抑えられています。また、雪の影響も気にすることが少なくなりましたね。
人材の確保においても、人口の少ない田舎では働き手がなかなか見つかりません。今の店舗では7名がシフト制で働いています。創業当初からサービス面も重視していたので、私の意志をよく理解してくれているスタッフが心を込めて接客してくれています。
実は、移転する際に、まず相談したのは銀行です。自分なりに市場調査をしたところ、県内西部からの来店が大部分を占めていましたので、廿日市市あたりに狙いを定めて、不動産屋さんを紹介してもらいました。石内に場所が見つかったのはたまたまです。ここは調整区域でしたので、商業利用には条件がありましたが、不動産屋さんの協力によりクリアすることができました。メイン道路から少し奥まったロケーションも自分にとって理想的でした。
お店を移ったおかげで、商品の卸先も格段に増えました。売り上げも倍とまではいきませんが、それに近い伸びになっています。結婚祝いや出産祝いなど、ギフト利用が増えたのもこちらに移ってからです。
これから創業する方へアドバイスとして一つ言えることは、銀行を上手に利用することかなと思います。お金を借りる以外にも、銀行は何かと協力してくれるものです。私も不動産屋を紹介してもらい、ある時は燻製用のチップの仕入れ先を引き合わせてくれたこともありました。いろいろな企業と取引しているため、頼りになる存在です。ぜひ一度相談してみてください。
これからの目標ですが、私たちにとってお客さまのおいしい笑顔が何よりの励みです。今後も地域の皆さまに支えられ、愛される店づくりを行っていきたいですね。