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　約10年前、人生の大きな転機が訪れ、子ども3人を一人で育てていくことになりました。時代的に、お母さんたちも仕事に出る人が増え、帰ってきても「おかえり」と言ってくれる家庭が少なくなりつつある頃でした。
　帰宅した子どもたちの受け皿となるお店をつくりたい、子どもたちが来やすい店というのはどんな店かと考えた答えが、子どものお小遣いで買えて小腹を満たすことができる、1個50円のおまんじゅう屋さんでした。広島市西区のJR西広島駅裏に約7坪の対面販売のお店を開くと、思った通り、子どもたちがどんどん来てくれました。放課後になると、小学生だけでなく中学生や高校生もやってきて、お店の2階の座敷に上がって、おまんじゅうを食べながら話をしたり宿題をしたり、子どもたちはとても楽しそうでした。でも、経営は成り立たないのです。最初の2年間は、おまんじゅうを焼いては己斐の商店街を行商したり、お花見会場に行って販売したりと、毎日の売り上げをつくるのに一生懸命でした。
　そこで、着手したのが販路拡大です。まず認知度を高めるために、広島市内のデパートの催事には、ほぼ出店しました。催事で販売しながら商品や店舗を知っていただき、店舗に来ていただくためのツール「おまんじゅうプレゼント券」などを配りました。でも正直、厳しかったですね。
　もう一つ始めたのが、おまんじゅう屋さんの工作教室です。地域のコミュニティーの場として、未就園児の親子を対象に月に数回、お店で工作を楽しむという企画を始めました。放課後は子どもたちでいっぱいになるため、空いている昼間に始めました。材料にお金をかけられないから、自らどんぐりや松ぼっくりを拾って来てリースにしたり、羽子板や万華鏡を作ったり。親子で楽しんでいただきながら、商品を宣伝していきました。あくまで商品だけを宣伝するのではなく、商品と人をセットにしたスタイルでビジネス展開を図っていったのです。

　以前、「会社がある程度大きくなった時に、人・物・お金のバランスがうまく取れていなかったら、何かを下ろさなければいけない」と先輩経営者の方から言われていたのですが、本当にその時が来たなと思いました。経営的な資金繰りや管理体制を考えた場合、このまま前に進んでいったらいけないと思って、大切にしていた西広島店の閉店を決意したのです。女性は思いでビジネスをしがちですが、継続するためには損益計算書などコストの部分も考えなければいけません。一番逃げたい数字の部分をしっかり勉強して、何カ月も悩んだ末、覚悟を決めたのです。
　閉店の告知をした時、子どもたちから「学校帰りに行くところがなくなる」と言われて、正直つらかったです。でも最後の最後までみんなが来てくれ、閉店時はオープン時より売り上げが高かったほどで、みんなに惜しまれながら看板を下ろせました。
　地域の皆さんに悲しい思いをさせた分、もっといい仕組みをつくろうと思って、販路先で便利に受け取れるシステムを構築しました。お客さまのご都合のいい時間に、最寄りのスーパーで受け取れるというもので、仕事帰りでも朝一番でも、便利に受け取れるように体制を整えました。
　また移転の際は、以前から考えていた食品衛生に万全を期す施設として工場を整備しました。人と物の流れを一体化して、生産上の危険予測を常に行うことで、より安全な商品を提供することも可能になりました。今後は、国際的な衛生基準であるHACCP（ハサップ）の取得を目指しつつ、従業員の教育にもより一層取り組んでいきます。