広島で創業する人とサポーターの情報ハブサイト

　英語の先生になるのが夢で、大学では英米文学を専攻しました。教育実習で現場を見たことをきっかけに、その目標は手放してしまったのですが、「教育分野」の仕事には興味があり、在学中からアルバイトで家庭教師派遣の運営に携わっていました。個別指導の業界を長く知るという強みを生かし、創業に当たっては、まずビジネスモデルの構築を重視しました。
　最初に考えたのが、他の塾にはない「新商品」です。通常、個別指導の塾は、通えば通うほど料金がアップしますが、その仕組みを根底から見直し、「週5日の授業を定額料金で受け放題」というプランをスタートしたのです。新しいものは注目を浴びやすく、ドミナント方式による開校も功を奏して、1年目から収益を上げることができました。
　また、創業当初からPRし続けてきたのが、「21世紀を生き抜く力を育む」という塾のコンセプトです。この背景には、私自身が「勉強しなさい」と言われて育った経験があります。私たちの世代は、ハイレベルな大学や大手企業を目指して学んだものの、就活時はバブル崩壊後の氷河期。「これまでの努力は一体何だったのか？」という虚無感を抱いた世代です。そんな私が親になり、子どもに身に付けてほしいと願ったのが、学歴オンリーではない「社会全般に通じる能力」でした。そしてその基盤は、子ども時代に何らかの成功体験を積むことで養われるのではないかと考えたのです。

　「30教室ほど開校したら、テレビCMを打ちたい」という目標も創業3年目に達成し、入塾者のさらなる増加につながりました。順調な道のりに思われるかもしれませんが、創業当初、大きなつまずきも経験しています。同じ思いで付いてきてくれた立ち上げメンバー数人と、収益の配分で考え方のズレが生じたのです。「5-Days」は自己資金だけで始めた塾で、生徒が集まらなかったら即終了というギリギリのスタートでした。しかし幸いにも反響が良く、早くに利益が出ました。ただ私の中では、貴重な資金は手元に残しながら、堅実に教室を増やしていきたいという思いが強かったのです。一方、創業メンバーには「利益が出たのだから配分してほしい」という思いがありました。意見が衝突し、1年ぐらいでけんか別れになりました。

　創業の経緯をあらためて振り返ると、共同で設立した会社を辞めて広島に戻り、精神的にも資金的にも追い込まれて「5-Days」を始めたという印象です(笑)。当時、既に妻子がいましたから、「失敗したらどうしよう」という怖さはもちろん感じました。でもやってみたら、意外と何とかなりました。後先が逆かもしれませんが、大事なのは「やってみること」。そこからしか自信が生まれません。自信があれば、創業に一番必要な「勇気」が湧いてきます。
　これから創業を考えられている方に伝えたいのは、外野のアドバイスは参考程度にとどめ、創業への情熱やそれまでの経験を大切にしてほしいということです。例えば、塾業界も少子高齢化の波を受け、決して安泰とは言い切れませんが、そこで「やっぱりやめておこうか」と迷うよりも、前進する方が絶対に良いと思います。時代に合わせて意外なサービスの需要が高まるかもしれませんし、たとえ失敗しても、その後の成功に必ずつながるでしょう。